Tiger Woods, storsponsrad av Nike. Foto: Aftonbladet Bild.
Vad som först var en artikel i National Enquirer, rewritad i Aftonbladet, en kollision med ett trä och bakruta sönderslagen med en golfklubba har nu urartat till ett skvallerkaos.
Skvaller om otrohet har dementerats, har blossat upp igen och hur bilolyckan utanför Tiger Woods hem i Florida gick till lär aldrig bli klarlagt. Ännu mindre om Tiger Woods hade ett våldsamt gräl före bilolyckan. Golfstjärnan vägrar att prata med media och polis om vad som hänt.
Därför bubblar det av rykten både i media och på bloggar.
– Jag tror att den här händelsen kommer ha en negativ inverkan på Tiger Woods varumärke. Fakta spelar mindre roll, i dag finns det varumärken som inte längre vill inleda ett samarbete med Woods. Det bästa han kan göra nu är att vara helt öppen och ärlig, säger Robert Tuchman, vice vd på marknadsföringsbolaget Premiere Global Sports, till Advertising Age.
Men det är redan för sent att träda fram, menar advokaten Jonna Spilbor som ofta uttalar sig i juridiska frågor i amerikansk media.
– Han är fördömd om han träder fram, han är fördömd om han inte gör det. Allmänheten har redan lagt sitt pussel och fått en egen bild av händelsen, säger hon.
Tiger Woods har sponsoravtal till ett uppskattat värde av 100 miljoner dollar. Bland sponsorerna finns Accenture, AT&T, EA Sports, Gatorade, Gillette, Golf Digest, Net Jets, Nike, Tag Hauer, Tatwee: The Tiger Woods Dubai, TLC Laser Eye Center, Upper Deck, PGA Tour.
– Tiger Woods säljer bland annat förtroende. Han har kanske förmånen att vägra uttala sig om vad som hänt de senaste dagarna men det skickar ut ett budskap som är inkonsekvent med hans position på marknaden, säger David Carter, chef på Sports Business Institute på University of Southern California.
De marknadsföringsexperter som Advertising Age har talat med anser dock att sponsorer inte ska överge Tiger Woods.
I dag sysselsätter reklam- och marknadsföringscirkusen runt golfstjärnan tusentals personer.
– Det kommer inte förändras om det inte dyker upp något oerhört som vi ännu inte känner till, säger
Joe Favorito, varumärkeskonsult i New York men han tillägger:
– Om den här historien är bisarr? Ja, verkligen.